es el nombre que reciben todos los tumores malignos, que crecen rápidamente y tienden a extenderse a diferentes partes del cuerpo.
El cáncer afecta a todos: hombres y mujeres, jóvenes y viejos, sin distinción. Dado que existen distintas formas de cáncer, se suele hablar más comúnmente de cánceres en lugar de cáncer. Sin embargo, en su forma general, el cáncer es una enfermedad caracterizada por la proliferación anárquica de células en el tejido normal del cuerpo. Estas células provienen de un mismo clon, la célula cancerígena inicial que ha adquirido ciertas características que la permiten dividirse de forma indefinida y formar metástasis.
Más concretamente, la palabra cáncer es un término general que se emplea para designar cualquier enfermedad en la que determinadas células del cuerpo humano se dividen de forma incontrolada. Las nuevas células que nacen de estas divisiones pueden formar un tumor maligno o neoplasma, o bien extenderse por todo el cuerpo. Pueden distinguirse varios tipos de cáncer: cáncer de mama, cáncer de colon, cáncer de útero, cáncer de piel, cáncer de próstata, etc.
Existen varios factores que contribuyen a que una persona contraiga cáncer; estos factores se denominan carcinogénicos o cancerogénicos. Estos factores pueden ser genéticos (es decir, presentan un elemento hereditario) o bien medioambientales (debidos a la contaminación, la alimentación, las radiaciones, principalmente del sol, y las infecciones contraídas a través de determinados gérmenes).
El tabaco es un factor de riesgo sumamente alto para determinados cánceres (pulmón, boca, laringe, garganta, riñón, cuello del útero, intestino, etc.)
Actualmente sabemos que el tabaco es la causa principal del cáncer de pulmón (85% de los casos), así como una causa importante en los cánceres de garganta. Este riesgo es inherente al tabaco: se encuentra principalmente en la nicotina, que es un componente carcinogénico, y en sus aditivos, sea cual sea el método de consumo utilizado (cigarrillo, puro o pipa).
El programa europeo HELP para luchar contra el hábito del tabaco puede proporcionarle mucha información y apoyo para dejar de fumar.
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